Tháng trước, Ủy ban Truyền thông Liên bang Mỹ (FCC) cấp phép cho công ty khởi nghiệp Reflect Orbital thử nghiệm vệ tinh Eärendil-1.
Dự án sử dụng các tấm gương đặt ngoài không gian để phản chiếu ánh sáng Mặt Trời xuống những khu vực trên Trái Đất vào ban đêm. Theo Reflect Orbital, công nghệ này có thể giúp các trang trại điện Mặt Trời tiếp tục hoạt động sau khi trời tối, đồng thời hỗ trợ chiếu sáng trong các tình huống khẩn cấp.
Tuy nhiên, dự án đang vấp phải nhiều ý kiến lo ngại về tác động đối với sức khỏe con người, hoạt động hàng không và môi trường.
Trao đổi với The Verge, một số chuyên gia cảnh báo ánh sáng phản chiếu từ Eärendil-1 có thể gây vấn đề đối với những người quan sát bầu trời đêm, đặc biệt trong trường hợp vệ tinh xuất hiện trong trường quan sát của kính thiên văn.
Robert Massey, Phó giám đốc điều hành Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia Anh, cho rằng những rủi ro đối với sức khỏe con người là một trong những vấn đề cần được xem xét khi đánh giá dự án.
Giới thiên văn học cũng lo ngại ánh sáng nhân tạo từ các vệ tinh như Eärendil-1 có thể làm ảnh hưởng đến việc quan sát các thiên thể mờ và những vùng không gian sâu.
Những lo ngại này không hoàn toàn mới. Năm 2000, một nghiên cứu của Hội Thiên văn học Hoàng gia Canada từng đề cập đến dự án Znamya của Nga, một thử nghiệm sử dụng gương trong không gian để phản chiếu ánh sáng Mặt Trời xuống Trái Đất. Nghiên cứu khi đó cảnh báo về những rủi ro đối với mắt nếu con người quan sát trực tiếp vùng sáng phản chiếu có cường độ cao.
Theo The Verge, gần 2.000 ý kiến phản đối đã được gửi tới FCC trong quá trình xem xét dự án. Các ý kiến tập trung vào nguy cơ đối với quan sát thiên văn và những tác động chưa được đánh giá đầy đủ của việc đưa thêm nguồn sáng nhân tạo vào bầu trời đêm.
Bên cạnh giới thiên văn học, Hiệp hội Phi công Hàng không Quốc tế (ALPA) cũng bày tỏ lo ngại về vấn đề an toàn bay.
Một số nhà khoa học nghiên cứu nhịp sinh học được The Guardian dẫn lời cảnh báo rằng việc thay đổi môi trường ánh sáng tự nhiên trên diện rộng có thể ảnh hưởng đến nhịp sinh học của con người và động vật. Đặc biệt, các loài phụ thuộc vào chu kỳ sáng, tối để định hướng, kiếm ăn hoặc di cư có thể chịu tác động.
Đại diện Reflect Orbital, Christopher Buscombe, cho biết công ty đang phối hợp với các bên liên quan và sẽ điều chỉnh độ sáng của hệ thống ở mức an toàn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng việc kiểm soát cường độ ánh sáng trên mặt đất không đơn giản, do còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố như góc chiếu, sự tán xạ ánh sáng, điều kiện khí quyển và mây.
Những yếu tố này khiến giới khoa học tiếp tục đặt câu hỏi về mức độ kiểm soát và tác động lâu dài của việc đưa các hệ thống phản chiếu ánh sáng Mặt Trời quy mô lớn vào quỹ đạo.
