Johnson & Johnson (J&J) vừa đạt thỏa thuận chi khoảng 5,5 tỷ USD để dàn xếp gần như toàn bộ các vụ kiện còn tồn đọng tại Mỹ liên quan đến phấn rôm chứa bột talc. Theo Reuters, thỏa thuận bao gồm khoảng 76.000 vụ kiện và chỉ có hiệu lực nếu nhận được sự đồng ý của ít nhất 95% nguyên đơn trong các vụ kiện về ung thư buồng trứng.
Nếu hoàn tất, đây sẽ là lần đầu tiên J&J tiến gần đến việc khép lại cuộc chiến pháp lý kéo dài gần một thập kỷ, qua đó loại bỏ một trong những rủi ro lớn nhất đối với hoạt động kinh doanh và hình ảnh thương hiệu.
Johnson & Johnson đối mặt với hàng chục nghìn vụ kiện liên quan đến cáo buộc phấn rôm chứa talc của hãng làm gia tăng nguy cơ ung thư (Ảnh: Getty).
Trong thông báo ngày 27/7, ông Erik Haas, Phó Chủ tịch phụ trách tố tụng của J&J, tiếp tục khẳng định các cáo buộc đối với sản phẩm talc của công ty là "không có căn cứ". Tuy nhiên, ông cho biết doanh nghiệp quyết định dàn xếp để chấm dứt tranh chấp, thay vì tiếp tục theo đuổi các vụ kiện trong nhiều năm tới.
Theo kế hoạch, J&J sẽ thanh toán tối đa 3 tỷ USD trong năm 2027, phần còn lại được chi trả từ năm 2028. Tổng số tiền bồi thường có thể tăng nếu có thêm nguyên đơn tham gia thỏa thuận. Thỏa thuận lần này chỉ áp dụng đối với các vụ kiện hiện có, không bao gồm những khiếu kiện có thể phát sinh trong tương lai. WSJ cho biết cách làm này giúp đẩy nhanh quá trình bồi thường và nhận được sự ủng hộ của nhiều hãng luật đại diện nguyên đơn.
Động thái của J&J diễn ra sau khi doanh nghiệp liên tiếp giành được nhiều kết quả thuận lợi tại tòa án. Gần đây, một thẩm phán liên bang bày tỏ nghi ngờ về khả năng nguyên đơn có thể chứng minh bột talc là nguyên nhân trực tiếp gây ung thư buồng trứng trong từng trường hợp cụ thể, tạo thêm lợi thế cho công ty trong quá trình thương lượng.
Trong nhiều năm qua, J&J luôn bác bỏ cáo buộc cho rằng các sản phẩm talc của mình gây ung thư, đồng thời khẳng định talc sử dụng trong sản phẩm không chứa amiăng. Dù vậy, tập đoàn đã ngừng bán phấn rôm trẻ em gốc talc tại Mỹ từ năm 2020 và chấm dứt kinh doanh sản phẩm này trên toàn cầu từ năm 2023, chuyển sang sử dụng tinh bột ngô.
Năm 2024, Cơ quan Nghiên cứu Ung thư Quốc tế (IARC) thuộc Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) xếp talc vào nhóm "có thể gây ung thư cho con người". Điều này đồng nghĩa đã có một số bằng chứng về nguy cơ gây ung thư, nhưng chưa đủ để khẳng định talc là nguyên nhân trực tiếp trong mọi trường hợp. J&J vẫn cho rằng các nghiên cứu hiện nay chưa chứng minh sản phẩm của hãng gây ung thư.
Trước khi đạt được thỏa thuận hiện nay, J&J từng 3 lần tìm cách đưa các vụ kiện vào quy trình phá sản nhằm giải quyết tập trung các yêu cầu bồi thường nhưng đều bị tòa án bác bỏ. Vì vậy, doanh nghiệp buộc phải tiếp tục đối mặt với các vụ kiện theo thủ tục dân sự thông thường.
Thông tin về thỏa thuận được giới đầu tư đón nhận tích cực khi cổ phiếu J&J tăng khoảng 1,8% trong phiên giao dịch ngoài giờ. Dù vậy, quá trình hoàn tất vẫn có thể kéo dài nhiều tháng do còn phụ thuộc vào việc các hãng luật đại diện và ít nhất 95% nguyên đơn chấp thuận phương án dàn xếp.
