Đến tháng 6/2026, danh tính thực sự của “Chelsea Jane Doe” đã được xác nhận, hé lộ những thông tin về số phận kém may mắn của một thiếu nữ mãi mãi ra đi ở tuổi 17.
Bí ẩn sau thi thể dưới tấm chăn đen trắng
Ngày 13/11/2000, tại Chelsea (bang Massachusetts, Mỹ), cảnh sát nhận được tin báo án và lập tức đến bãi đỗ xe của khu chăm sóc cựu chiến binh (Soldier’s Home) trên đường Crest Avenue.
Tại đây, họ phát hiện một tấm chăn màu đen trắng. Bên trong là thi thể của một thiếu nữ đã tử vong khoảng 24 giờ, trong tình trạng không còn phần đầu và hai bàn tay.
Khám nghiệm ban đầu cho thấy thi thể có dấu hiệu bị phân chia thành nhiều phần, song các chuyên gia pháp y chưa thể xác định chính xác nguyên nhân tử vong.
Qua giám định, nạn nhân được nhận định là nữ, người da màu, trong độ tuổi từ 17 đến 25, có thể mang nguồn gốc Ấn Độ, châu Á hoặc Cabo Verde, nặng khoảng 45-59kg và có thể trạng khỏe mạnh.
Đến tháng 1/2004, phần đầu và hai bàn tay được tìm thấy trong một chiếc hộp chôn dưới cát tại bãi biển North Shore, thị trấn Nahant. Do đã phân hủy mạnh, các điều tra viên chỉ xác định thêm được vài đặc điểm như nạn nhân hô nhẹ, từng trám răng, tóc nâu ánh đỏ, từng đội tóc giả và sơn móng tay.
Năm 2005, qua rà soát camera an ninh được ghi lại vào ngày 13/11/2000, cảnh sát xác định được một đối tượng trong vụ án là Eugene McCollom - người được ghi hình mang tấm chăn vào bãi đỗ xe hôm xảy ra án mạng.
Khi đó ông ta đang thụ án 10-12 năm tù vì một vụ giết người khác. Theo lời khai của McCollom, ông ta đã gặp một cô gái xinh đẹp đến từ Philadelphia vào tối ngày 12/11/2000 tại khu vực giao giữa các đường Washington, Boylston và Kneeland ở trung tâm Boston. Ông ta cho biết cô gái tự xưng là Lisa và không hề biết tên thật.
Sau đó, người đàn ông này đã đưa cô về một phòng trọ. Một lúc sau, hai người xảy ra mâu thuẫn về tiền bạc.
Theo lời khai với cảnh sát, trong lúc xảy ra mâu thuẫn, ông ta đã siết cổ khiến cô gái tử vong và phân tách thi thể tại căn phòng này.
Cuối năm 2005, ông ta thừa nhận mình là người sát hại Lisa, bị kết tội giết người cấp độ hai và lãnh án chung thân. Dù nghi phạm đã bị kết án, danh tính thật của nạn nhân vẫn là một ẩn số suốt 2 thập kỷ.
Hành trình phá án bằng ADN phả hệ
Sau khi McCollom bị bắt, cơ quan điều tra liên tục cập nhật chân dung phục dựng pháp y và công bố rộng rãi trên truyền thông thông tin về cô gái bị sát hại nhưng không thu được nhiều manh mối đáng kể.
Thông tin về nạn nhân cũng được đưa vào Hệ thống Quốc gia về người mất tích và thi thể chưa rõ danh tính (NamUs).
Cảnh sát Chelsea phối hợp với cảnh sát bang Massachusetts và cảnh sát Boston kiên trì theo đuổi mọi đầu mối.
Trở ngại lớn nhất nằm ở chính mẫu ADN của nạn nhân. Theo David Mittelman, nhà sáng lập kiêm CEO Công ty pháp y Othram, chất lượng ADN thu được rất kém do tình trạng phân hủy của các phần thi thể, khiến việc phân tích gần như bế tắc trong nhiều năm.
Năm 2018, công nghệ phả hệ di truyền pháp y bắt đầu được ứng dụng trong điều tra hình sự. Phương pháp này sử dụng ADN thu thập từ hiện trường để đối chiếu với các cơ sở dữ liệu phả hệ như GED Match nhằm tìm kiếm người thân của nạn nhân.
Đến năm 2023, cảnh sát bang Massachusetts đã gửi mẫu ADN của “Chelsea Jane Doe” đến công ty Othram để áp dụng công nghệ này.
Tấm áp phích có ảnh của Tiffany Bradley trong buổi họp báo ngày 3/6 tại Boston (Ảnh: (Finn Gomez/The Boston Globe /Getty Images).
Phối hợp cùng FBI, Othram xây dựng cây phả hệ và xác định được một người thân gần của nạn nhân. Sau khi người này cung cấp mẫu ADN, kết quả đối chiếu đã xác nhận danh tính của “Chelsea Jane Doe”, khép lại hơn hai thập kỷ vô danh của nạn nhân.
Tại cuộc họp báo do Cảnh sát bang Massachusetts, FBI và Văn phòng Công tố quận Suffolk tổ chức đầu tháng 6 đã chính thức công bố nạn nhân là Tiffany Bradley, 17 tuổi. Đây cũng chính là cô gái tự xưng là Lisa, bị McCollom sát hại.
Gia đình từng trình báo mất tích khi cô gái biến mất ngày 8/11/2000. Trước đó, Bradley gọi điện cho em họ Joelle (ở New York) với giọng run rẩy và tỏ ra rất lo lắng, nói sẽ gọi lại sau.
Gia đình đã tìm kiếm tại nhiều bang như Pennsylvania, New York, Maryland, Florida nhưng không nghĩ cô lại xuất hiện ở Boston - nơi họ không hề có mối liên hệ nào.
Gia đình tin Bradley đã bị một người quen đưa đi và cho rằng McCollom có thể không phải là người duy nhất liên quan.
“Ai cũng nói rằng Tiffany Bradley lúc nào cũng mỉm cười. Không ai có thể nhận ra em ấy đang phải trải qua những điều quá khó khăn”, Tiffany Wiggins, em họ của Bradley, chia sẻ.
Việc xác định được danh tính của “Chelsea Jane Doe” đã đem đến câu trả lời cho gia đình sau hơn 25 năm gia đình miệt mài tìm kiếm. Họ không hề biết người thân đã phải trải qua những sự việc đau khổ nào cuối đời, song việc tìm được người thân giúp họ an ủi phần nào.
Sau sự việc, gia đình mong Bradley được nhớ đến như một cô gái có nụ cười rạng rỡ và giàu tình cảm, thay vì chỉ nhìn cô qua bi kịch đã xảy ra.
Mai Huê
