Trong trận đấu thuộc vòng 32 đội diễn ra tại sân vận động Atlanta, đội tuyển Anh gây thất vọng khi trình diễn một bộ mặt bạc nhược trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn là CHDC Congo.
Nút thắt của sự thất vọng bắt nguồn từ tình huống phòng ngự hớ hênh của hàng thủ tuyển Anh. Phút thứ 7, Brian Cipenga đã tận dụng triệt để sai lầm khi Djed Spence phán đoán sai điểm rơi của một quả tạt, trong khi Noni Madueke hoàn toàn bỏ quên việc theo kèm cầu thủ chạy cánh của đối phương. Một cú dứt điểm uy lực ở góc gần sau đó đã đánh bại hoàn toàn thủ thành Jordan Pickford, đưa CHDC Congo vươn lên dẫn trước.
Từ phút thứ 20, những tiếng la ó đã bắt đầu vang lên khắp các khán đài. Đặc biệt, khi trận đấu tạm dừng để các cầu thủ thực hiện quãng nghỉ bù nước, làn sóng phản đối càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ngồi trên băng ghế bình luận của đài BBC, huyền thoại Alan Shearer đã tỏ ra vô cùng tức giận. Ông đưa ra những nhận xét đầy khắt khe về các hậu bối: "Tuyển Anh thi đấu quá chậm chạp và đã bị trừng phạt. Điều này thực sự không đủ tốt. Trong suốt 4 trận đấu vừa qua, họ chỉ có duy nhất một hiệp đấu chơi ra hồn, phần còn lại của các trận khác đều rất rời rạc. Đúng là chúng ta có thể đã giành được kết quả thuận lợi trước đó, nhưng nếu nhìn vào những gì đã thể hiện trong 1/4 chặng đường đầu tiên này, nó còn lâu mới đạt mức yêu cầu."
Chứng kiến hình ảnh một cổ động viên Anh với gương mặt thất thần xuất hiện trên sóng truyền hình, Shearer tiếp tục nhấn mạnh: "Hình ảnh đó đã tóm gọn mọi thứ một cách hoàn hảo. CHDC Congo đã thi đấu cực kỳ xuất sắc với thái độ: 'Chúng tôi chẳng quan tâm các anh là ai hay danh tiếng của các anh lớn thế nào'. Danh tiếng không giúp bạn giành chiến thắng trong các trận đấu. Họ rõ ràng là đội chơi hay hơn hẳn cho đến lúc này. Chúng ta vẫn chưa thấy được chút can đảm nào từ phía các cầu thủ Anh."
Sự bế tắc của đội tuyển Anh tại Atlanta đang gióng lên hồi chuông cảnh báo về bản lĩnh của ứng cử viên vô địch trong những trận cầu sinh tử. Nếu không sớm tìm lại sự gắn kết và tính đột biến ở hiệp 2, hành trình của người Anh tại Bắc Mỹ có nguy cơ sẽ kết thúc sớm trong sự thất vọng tột độ của giới mộ điệu.
