Theo thông báo chính thức từ Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA), 55 liên đoàn thành viên của bóng đá châu Âu đã bỏ phiếu quyết định tẩy chay các kỳ World Cup nếu cơ quan quản lý bóng đá toàn cầu tiếp tục kế hoạch bán cổ phần các giải đấu cho các nhà đầu tư tư nhân. Quyết định lịch sử này được đưa ra trong một cuộc họp khẩn cấp diễn ra trực tuyến do Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin chủ trì.
Nguyên nhân của cuộc khủng hoảng bắt nguồn từ việc FIFA muốn thành lập một công ty con mang tên Fifa Forward Enterprise (FFE) để điều hành các sự kiện chính và "mời các bên thứ ba thực hiện các khoản đầu tư thiểu số, không nắm quyền kiểm soát". Theo báo cáo, quỹ đầu tư mạo hiểm Thrive Eternal của Mỹ được kỳ vọng sẽ dẫn đầu nhóm đầu tư này. Để thuyết phục 211 thành viên, Chủ tịch Gianni Infantino hứa hẹn mỗi liên đoàn sẽ nhận được 40 triệu USD (30 triệu bảng Anh) nếu ủng hộ, đồng thời lên tiếng bảo vệ kế hoạch bằng cách gọi đây là "một lời đề nghị, không phải một nghĩa vụ".
Tuy nhiên, UEFA đã phản ứng vô cùng quyết liệt và thể hiện sức mạnh đoàn kết. Trong tuyên bố chính thức, tổ chức này khẳng định: "World Cup không thể bị coi là một sản phẩm đầu tư" và "World Cup không phải để bán". UEFA cáo buộc dự án này được hình thành trong bí mật, gọi đây là "vô trách nhiệm và không thể bào chữa", đồng thời cho rằng kế hoạch được đưa ra "mà không có bất kỳ sự tham vấn có ý nghĩa nào". Bản thông cáo còn nhấn mạnh: "Đây không chỉ là sự thất bại sâu sắc về năng lực lãnh đạo, mà còn là sự thoái thác trách nhiệm của FIFA với tư cách là người bảo vệ bóng đá thế giới". UEFA mô tả cách làm của FIFA là "sự cai trị bằng sự đe dọa - một hành động cưỡng ép không xứng đáng", và thẳng thừng chỉ trích cơ quan này lợi dụng bóng đá "để làm giàu cho bản thân và bạn bè của họ".
Lệnh tẩy chay của châu Âu sẽ bao trùm tất cả các giải đấu của FIFA, bao gồm World Cup nam, nữ và Club World Cup. Đợt thử nghiệm đầu tiên của lập trường này dự kiến là vòng play-off World Cup nữ vào tháng 10 tới. Lập trường cứng rắn này nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) và Scotland. Bộ trưởng Văn hóa Vương quốc Anh Lisa Nandy cũng lên tiếng đồng tình: "Bóng đá thuộc về người hâm mộ, không phải các nhà đầu tư tỷ phú".
Dù UEFA chỉ chiếm một phần tư số lượng thành viên FIFA, nhưng Phó chủ tịch UEFA Laura McAllister tỏ ra lạc quan vì "thực tế là cường quốc của bóng đá thế giới là châu Âu". Cựu chủ tịch FA David Bernstein nhận định thẳng thắn: "Tôi nghĩ trong dịp này, Infantino phải lùi bước", đồng thời cho rằng thỏa thuận này là "không thể chấp nhận được". Rõ ràng, việc thiếu vắng các đại diện từ lục địa già sẽ biến World Cup thành một giải đấu không trọn vẹn, giáng đòn mạnh vào khả năng tạo ra doanh thu khổng lồ của FIFA.
