Tàu Artemis II cất cánh lên bầu trời Florida vào ngày 1/4 (Ảnh: Getty)
Tên lửa mạnh nhất của NASA, Space Launch System (SLS) đã thắp sáng bầu trời tại bờ biển Florida ngày 1/4 trong một vụ phóng ấn tượng, đưa 4 phi hành gia thực hiện chuyến bay kéo dài 10 ngày quanh Mặt Trăng.
Sứ mệnh lịch sử Artemis II cất cánh lúc 18h35 (giờ miền Đông Mỹ) từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, đánh dấu chuyến bay có người lái đầu tiên tới Mặt Trăng kể từ sứ mệnh Apollo 17 năm 1972.
Trên tàu vũ trụ Orion, 4 phi hành gia Artemis II sẽ thực hiện một chuyến bay lượn quanh Mặt Trăng.
Dù không đi vào quỹ đạo hay hạ cánh, sứ mệnh vẫn được xem là cột mốc quan trọng trong nỗ lực của NASA nhằm mở rộng sự hiện diện của con người ra ngoài quỹ đạo Trái Đất thấp.
"Và… cất cánh! Phi hành đoàn Artemis II đang hướng tới Mặt Trăng. Hành trình vĩ đại tiếp theo của nhân loại bắt đầu", phát ngôn viên NASA Derrol Nail nói trong buổi truyền hình trực tiếp.
Tên lửa SLS của NASA rực sáng bầu trời Florida khi phóng sứ mệnh Artemis II (Ảnh: Getty).
Phi hành đoàn Orion gồm: Reid Wiseman (chỉ huy), Victor Glover (phi công), Christina Koch (chuyên gia sứ mệnh) và Jeremy Hansen (chuyên gia sứ mệnh, Cơ quan Vũ trụ Canada).
Ba phi hành gia NASA đều là những người dày dạn kinh nghiệm, từng làm việc dài hạn trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, trong khi Hansen thực hiện chuyến bay đầu tiên và sẽ trở thành người Canada đầu tiên bay vào không gian sâu.
“Chúng tôi có một phi hành đoàn tốt nhất mà NASA và Cơ quan Vũ trụ Canada có thể tập hợp", Wiseman chia sẻ trước ngày phóng.
Sứ mệnh của những "lần đầu tiên"
Artemis II đánh dấu hàng loạt cột mốc: lần đầu tiên tên lửa SLS và tàu Orion chở người (sau chuyến bay không người lái Artemis I năm 2022), chuyến bay có người lái tới Mặt Trăng đầu tiên trong thế kỷ 21, đồng thời đưa người phụ nữ đầu tiên, phi hành gia gốc Phi đầu tiên và người không phải công dân Mỹ đầu tiên bay tới Mặt Trăng.
Bốn phi hành gia của sứ mệnh Artemis II của NASA bước ra khỏi Tòa nhà Vận hành & Kiểm tra Neil Armstrong tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA (Ảnh: Getty).
Ngoài ra, Orion cũng mang theo hệ thống vệ sinh đầu tiên trong hành trình quanh Mặt Trăng.
"Dù có nhiều lần đầu tiên đáng để kỷ niệm, điều đó không phải toàn bộ câu chuyện. Điều đáng nói là chúng ta đang ở thời điểm mà mọi người đều có cơ hội nỗ lực bình đẳng để đạt được ước mơ", Koch nói.
Khoảng cách mà Artemis II đạt được cũng lập kỷ lục mới, khi bay qua phía xa của Mặt Trăng, các phi hành gia sẽ cách Trái Đất tới 406.841km, xa hơn khoảng 6.400km so với kỷ lục trước đó của Apollo 13 năm 1970.
Hành trình vào không gian
Tên lửa SLS cất cánh từ bệ phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, bay lên bầu trời trong ánh hoàng hôn, thu hút hơn 400.000 người đến theo dõi trực tiếp.
Khoảng 2 phút sau khi phóng, hai tên lửa đẩy nhiên liệu rắn tách ra, để lại 4 động cơ RS-25 tiếp tục đưa Orion vào không gian.
Mất khoảng 8 phút để SLS đạt quỹ đạo. Sau đó, tầng trên sẽ thực hiện các lần đốt động cơ để đưa Orion vào quỹ đạo hướng tới Mặt Trăng.
Artemis II bay theo quỹ đạo "free-return" - vòng quanh Mặt Trăng rồi tự động quay về Trái Đất tương tự sứ mệnh Apollo 8 năm 1968.
Trong 10 ngày tới, phi hành đoàn Artemis II sẽ bước vào giai đoạn quan trọng: kiểm tra toàn bộ hệ thống tàu Orion, từ hệ thống duy trì sự sống, điều khiển bay cho đến các thao tác tiếp cận.
Nếu mọi thứ vận hành đúng kế hoạch, Orion sẽ thực hiện cú đốt động cơ TLI (Trans - Lunar Injection) để chính thức hướng tới Mặt Trăng, lần đầu tiên sau 54 năm, NASA cho phép con người "lên đường" tới thiên thể này.
"Đây là bước đệm để tiến tới Sao Hỏa, nơi chúng ta có thể tìm thấy dấu hiệu của sự sống trong quá khứ. Mọi cánh cửa khám phá sẽ mở ra khi chúng ta quay lại Mặt Trăng", Koch nói.
