Một UAV MQ-9 Reaper của Mỹ (Ảnh: Getty).
Báo Washington Post dẫn lời 3 quan chức Mỹ cho biết, quân đội Mỹ đã mất 45 máy bay không người lái (UAV) MQ-9 Reaper trong cuộc chiến với Iran. Số MQ-9 Reaper bị mất chiếm khoảng 1/4 tổng số UAV loại này của Lầu Năm Góc, với tổng thiệt hại ước tính 1,3 tỷ USD.
Theo một quan chức Mỹ, ngoài các UAV MQ-9 Reaper bị Iran bắn hạ, một số UAV đã rơi sau khi mất liên lạc với người điều khiển.
"Ác điểu" MQ-9 Reaper là máy bay không người lái tầm trung, có khả năng bay tới 30 giờ trong khi thực hiện các nhiệm vụ giám sát hoặc tiến hành các cuộc tấn công chính xác.
Mỗi UAV MQ-9 Reaper có giá từ 30 đến 50 triệu USD. Trước khi xung đột Iran nổ ra vào ngày 28/2, quân đội Mỹ có khoảng 185 chiếc, gồm 165 chiếc thuộc Không quân và 20 chiếc do Thủy quân lục chiến vận hành.
Khoảnh khắc UAV Mỹ bị Iran bắn hạ (Nguồn: RT)
Chỉ vài giờ sau khi xung đột bắt đầu, các kênh Telegram của Iran bắt đầu lan truyền thông tin về các UAV Reaper bị bắn hạ. Quân đội Iran tuyên bố đã bắn hạ nhiều UAV MQ-9 khi chúng đang bay, đồng thời phá hủy những UAV khác khi chúng đang nằm trong kho chứa tại các căn cứ Mỹ trên khắp Vùng Vịnh.
Đến khi Mỹ và Iran đạt được thỏa thuận ngừng bắn sơ bộ vào ngày 9/4, các báo cáo ban đầu trên truyền thông Mỹ cho rằng khoảng hơn 20 UAV Reaper đã bị lực lượng Iran bắn hạ.
MQ-9 được triển khai để thực hiện nhiệm vụ thu thập tình báo và tiến hành các cuộc không kích nhằm vào lực lượng Iran. UAV này có thể hoạt động liên tục tại khu vực tác chiến trong 24 giờ mà không đặt phi công vào nguy hiểm.
Tuy nhiên, loại máy bay không người lái này hoạt động tương đối chậm và dễ lọt vào tầm ngắm của các loại vũ khí phòng không Iran.
UAV trinh sát - tấn công này đã trở thành mục tiêu tương đối dễ bị bắn hạ đối với đối thủ có năng lực phòng không không quá vượt trội.
MQ-9 Reaper có thể mang tới 8 tên lửa dẫn đường bằng laser hoặc 16 tên lửa Hellfire và gần 600kg nhiên liệu. UAV này có thể di chuyển quãng đường gần 2.000km và bay ở độ cao lên đến 15.000m.
MQ-9 thường được giao các nhiệm vụ có mức độ rủi ro cao, đồng nghĩa với việc tổn thất ở quy mô lớn phần nào đã được chấp nhận từ trước. Tuy nhiên, việc mất nhiều UAV đắt đỏ như vậy được xem là không phù hợp trong các cuộc xung đột tương lai.
Mỹ được cho là đang lên kế hoạch thay thế MQ-9 sau màn thể hiện chưa thực sự thuyết phục của UAV này ở Iran.
