Khung cảnh đổ nát của trung tâm thương mại (Ảnh: Reuters).
Hàng nghìn khách mua sắm và nhân viên cửa hàng, vốn được sơ tán khẩn cấp sau trận động đất, đã chứng kiến một vụ nổ xé toạc trung tâm thương mại Aeon Mall Kumamoto, làm lộ khung thép và hất văng các mảnh vỡ khắp bãi đỗ xe.
Những nhân viên làm việc trong và xung quanh một trong những trung tâm mua sắm lớn nhất miền Nam Nhật Bản cho biết họ bị hất ngã xuống đất và chìm trong đám mây bụi dày đặc, hỗn loạn sau vụ nổ xảy ra ngay sau trận động đất hôm 28/7.
"Tôi tưởng như có bom phát nổ", ông Takateru Sonoda, 41 tuổi, chủ một tiệm làm tóc kết hợp quán cà phê gần trung tâm thương mại, nói với hãng tin Jiji Press.
"Có người liên tục hô hào sơ tán, còi báo động vang lên khắp nơi. Các tuyến đường xung quanh ùn tắc nghiêm trọng, mọi thứ hoàn toàn hỗn loạn", ông kể lại.
Ban đầu, lực lượng cứu hộ không dám tiến vào đống đổ nát vì lo ngại công trình tiếp tục sập. Đến sáng sớm ngày 29/7, họ đã đưa được 8 người ra ngoài, trong đó 3 người đã thiệt mạng.
Aeon cho biết hiện vẫn chưa rõ tung tích của 3 nhân viên cửa hàng, đồng thời đang điều tra khả năng rò rỉ khí gas là nguyên nhân gây ra vụ nổ.
Thủ tướng Nhật Bản Sanae Takaichi ngày 29/7 cho biết công tác giải cứu những người mắc kẹt trong trung tâm thương mại và các khu vực khác bị ảnh hưởng bởi động đất đang là "cuộc chạy đua với thời gian".
Các binh sĩ đã được triển khai để hỗ trợ hoạt động cứu hộ tại hiện trường.
Nhân viên cứu hộ ở hiện trường (Ảnh: Reuters).
Aeon Mall Kumamoto mới chỉ mở cửa trở lại từ tháng trước sau quá trình cải tạo, trở thành một tổ hợp mua sắm và giải trí mới với nhiều hạng mục nâng cấp, sau khi từng bị hư hại nặng trong trận động đất cách đây một thập niên.
Sau trận động đất 7,3 độ xảy ra tại Kumamoto vào tháng 4/2016, đơn vị vận hành trung tâm thương mại đã nhấn mạnh rằng công trình được gia cố khả năng chống động đất, trong đó có hệ thống trần được tăng cường và nhiều cải tiến về an toàn, khả năng chống chịu thiên tai.
Ở một quán rượu cách trung tâm thương mại khoảng 300m, ông Kazuya Tsurunaga đang dọn dẹp bát đĩa, cốc chén bị vỡ do động đất thì bất ngờ nghe thấy tiếng nổ chát chúa.
"Một cột khói khổng lồ bốc lên. Đúng lúc gió thổi về phía cửa hàng nên bụi và tro bay tới như tro núi lửa phủ xuống quanh chúng tôi", ông nói với đài TBS.
Nhật Bản chạy đua cứu hộ sau động đất 7,1 độ
Theo một quan chức cảnh sát, cảnh sát và lính cứu hỏa rất thận trọng khi tiếp cận hiện trường do lo ngại công trình tiếp tục sụp đổ trong bối cảnh các dư chấn vẫn liên tiếp xảy ra. Chỉ tính đến cuối ngày 28/7, tỉnh Kumamoto đã ghi nhận hơn 100 dư chấn.
Chủ tịch Aeon Akio Yoshida cho biết tại cuộc họp báo hôm thứ Tư rằng nhân viên đã sơ tán khoảng 3.000 khách mua sắm trong vòng 30 phút sau khi động đất xảy ra. Tuy nhiên, khoảng 50 phút sau, vụ nổ bất ngờ xảy ra khi vẫn còn một số người bên trong.
"Chúng tôi đã xác nhận toàn bộ khách hàng đã được sơ tán. Chúng tôi cũng tin rằng nhân viên đã rời khỏi tòa nhà, nhưng sau đó mới phát hiện một số người vẫn ở lại hoặc quay trở vào vì lý do nào đó", ông Yoshida nói, đồng thời cho biết một người sống sót đã được tìm thấy trong tình trạng bị thương bên trong nhà vệ sinh.
Hình ảnh do một cảnh sát ghi lại cảnh bên trong tòa nhà vào sáng 29/7 cho thấy nhiều mảng trần nhà đã sập xuống, mặt tiền các cửa hàng bị thổi tung, bàn ghế và đồ đạc văng khắp sàn.
Ông Yoshida cho rằng khả năng rất cao vụ nổ do khí gas gây ra, nhưng nhấn mạnh cần điều tra kỹ lưỡng để xác định chính xác điều gì đã xảy ra.
"Chúng tôi chưa từng lường trước khả năng xảy ra một vụ nổ như thế này. Trước đây chưa bao giờ xảy ra tai nạn tương tự", ông nói.
Theo cập nhật mới nhất, có ít nhất 30 người đã thiệt mạng trong trận động đất ở miền Nam Nhật Bản.
