Vòng đấu cuối cùng của Ngoại hạng Anh chứng kiến Chelsea đứng trước một kịch bản kịch tính: chiến đấu vì tấm vé trở lại đấu trường châu Âu.
Trong bối cảnh đội bóng chuẩn bị cho một chương mới dưới thời Xabi Alonso, chuyến làm khách tới sân của Sunderland là lời giải cho bài toán chiến lược về tương lai của The Blues tại lục địa già.
1 - Kịch bản nghẹt thở ngày hạ màn
Hiện tại, đoàn quân của huấn luyện viên tạm quyền Calum McFarlane đứng ở vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng. Đây là vị trí tối thiểu để Chelsea có thể tham dự UEFA Conference League mùa tới. Tuy nhiên, tham vọng của đội bóng thành London không dừng lại ở đó.
Với khoảng cách mong manh (ít hơn Brighton một điểm), Chelsea hoàn toàn có thể vươn lên vị trí thứ 7 để giành suất tham dự Europa League.
Để hiện thực hóa mục tiêu này, Chelsea buộc phải giành trọn 3 điểm trước Sunderland tại Stadium of Light. Tuy nhiên, quyền tự quyết không hoàn toàn nằm trong tay họ.
The Blues cần phải trông chờ vào kết quả trận đấu giữa Brighton và Manchester United. Nếu Brighton sảy chân trước Quỷ đỏ (hòa hoặc thua), Chelsea với hiệu số bàn thắng bại vượt trội so với Brentford (+7 so với +3) sẽ gần như chắc chắn cán đích ở vị trí thứ 7.
Ngược lại, rủi ro là vô cùng lớn. Nếu Chelsea thất bại trước Sunderland, chính đối thủ này (Sunderland ít hơn Chelsea 1 điểm) sẽ vượt mặt họ trên bảng xếp hạng, đồng nghĩa với việc Chelsea sẽ chính thức trắng tay và không được tham dự bất kỳ giải đấu châu Âu nào mùa sau.
Huấn luyện viên McFarlane đã nhấn mạnh tầm quan trọng của trận đấu này: "Chúng tôi cần một cú hích cuối cùng, một trận đấu lớn để giành lấy 3 điểm và thăng tiến trên bảng xếp hạng. Sunderland là một đội bóng rất mạnh và thách thức, chúng tôi phải đạt phong độ cao nhất để chiến thắng."
2 - Lợi ích tài chính và uy thế của một Ông lớn
Việc góp mặt tại Europa League hay Conference League mang lại những giá trị không thể phủ nhận về mặt kinh tế. Tiền bản quyền truyền hình từ UEFA và các khoản thưởng thành tích là nguồn thu quan trọng để Chelsea cân bằng ngân sách, đặc biệt là sau những kỳ chuyển nhượng chi tiêu kỷ lục dưới thời chủ tịch Todd Boehly.
Về mặt chuyên môn, đây là môi trường lý tưởng để huấn luyện viên Xabi Alonso rèn quân. Đấu trường châu Âu với những đối thủ có phong cách đa dạng sẽ giúp ông phát hiện ra những khiếm khuyết trong hệ thống chiến thuật một cách nhanh chóng hơn.
Quan trọng hơn cả, sức hút từ tấm vé châu Âu là thỏi nam châm để giữ chân những ngôi sao như Enzo Fernandez, Reece James hay lôi kéo các tân binh đẳng cấp thế giới. Một cầu thủ lớn sẽ luôn ưu tiên những đội bóng tham dự cúp châu Âu thay vì chỉ quanh quẩn ở các giải đấu quốc nội.
3 - Lời giải nào cho bài toán Xabi Alonso?
Tuy nhiên, một luồng quan điểm khác cho rằng việc không dự cúp châu Âu vào thời điểm này có thể là một phúc ân cho Chelsea. Hãy nhìn vào tấm gương của Manchester United dưới thời Michael Carrick mùa này.
Việc không phải dàn trải sức lực ở cúp châu Âu đã giúp MU hồi sinh mạnh mẽ tại Ngoại hạng Anh nhờ giảm thiểu lịch thi đấu, ít chấn thương hơn và các cầu thủ có thêm thời gian nghỉ ngơi cũng như tập luyện chiến thuật cùng huấn luyện viên.
4 - Lựa chọn nào cho Chelsea?
Chelsea đang đứng trước ngã ba đường. Một chiến thắng trước Sunderland có thể mang lại danh tiếng, tiền bạc và tấm vé châu Âu, nhưng cũng đi kèm rủi ro quá tải. Tuy nhiên, với truyền thống và tầm vóc của một đội bóng lớn, Chelsea không cho phép mình chùn bước.
Trận đấu cuối cùng không chỉ là về thứ hạng, mà là về danh dự. Xabi Alonso có lẽ cũng muốn bắt đầu triều đại của mình bằng việc chinh phục một danh hiệu châu Âu ngay trong mùa giải đầu tiên.
Bản lĩnh của The Blues sẽ được kiểm chứng bằng cách họ vượt qua thử thách tại Stadium of Light, biến tấm vé châu Âu thành bệ phóng cho sự trở lại vĩ đại, thay vì một trở ngại kìm hãm bước tiến của đội bóng.
