Kotryna Kulbyte không chỉ giúp Uzbekistan trở lại Asian Cup sau 23 năm, mà còn đưa đội tuyển tiến sâu ngoài kỳ vọng, mở ra chương mới cho bóng đá nữ quốc gia Trung Á.
Chỉ chưa đầy một năm sau khi nhận nhiệm vụ, HLV người Lithuania Kotryna Kulbyte đã tạo dấu ấn đậm nét khi đưa tuyển nữ Uzbekistan giành quyền tham dự Asian Cup 2026. Thành tích này chấm dứt 23 năm vắng bóng của đội tuyển tại sân chơi châu lục.
Tấm vé được định đoạt theo kịch bản nghẹt thở tối 5/7/2025 trên sân Milly (Tashkent). Uzbekistan hòa Nepal khi hai đội bằng điểm, hiệu số và số bàn thắng, trước khi thắng trên loạt luân lưu để giành vé dự Asian Cup 2026.
Đây không chỉ là cột mốc đáng nhớ, mà còn là sự khẳng định cho quyết định của Kulbyte khi rời Lithuania sang châu Á làm việc, sau khoảng nửa năm đàm phán với Liên đoàn Bóng đá Uzbekistan.
Nữ HLV 33 tuổi nâng tầm bóng đá Uzbekistan
"Tôi rất hạnh phúc khi đội giành quyền dự Asian Cup. Đó là hành trình căng thẳng nhưng xứng đáng", Kulbyte nói. "Tôi tận hưởng mỗi ngày làm việc cùng các cầu thủ. Khi cơ hội đến để góp phần tạo nên sự thay đổi, tôi muốn trở thành một phần của kỷ nguyên mới cho bóng đá nữ Uzbekistan. Liên đoàn đã có tầm nhìn rõ ràng và tôi tin vào điều đó".
Tại vòng chung kết Asian Cup 2026, Uzbekistan tiếp tục gây bất ngờ khi đứng thứ ba vòng bảng, qua đó giành vé vớt vào tứ kết. Dù dừng bước sau thất bại 0-6 trước Hàn Quốc, hành trình này vẫn được xem là thành công ngoài kỳ vọng, đánh dấu bước tiến rõ rệt của đội bóng dưới thời Kulbyte và củng cố niềm tin vào tương lai của bóng đá nữ Uzbekistan.
Bắt đầu từ các học viện bóng đá, Kulbyte dần thăng tiến lên vị trí trợ lý tại các đội tuyển nữ U15 và U17 Lithuania. Sau đó, cô có gần ba năm dẫn dắt CLB nữ FK Vilnius trước khi trở lại hệ thống đội tuyển năm 2021 với vai trò HLV trưởng U15. Một năm sau, cô đồng thời làm trợ lý đội tuyển quốc gia và dẫn dắt U17, trước khi chuyển sang làm việc tại châu Á.
Thông thạo tiếng Anh và tiếng Nga, Kulbyte trở thành phụ nữ Lithuania đầu tiên sở hữu bằng UEFA Pro vào năm 2023. Cô cho biết đang tận hưởng cuộc sống tại Uzbekistan: "Đây là trải nghiệm tuyệt vời. Con người ở đây rất thân thiện, cởi mở, tôi hòa nhập nhanh và cảm thấy mình là một phần của đất nước này. Điều đó giúp công việc trên sân thuận lợi hơn".
Dù không đặt mục tiêu trở thành hình mẫu, Kulbyte hy vọng hành trình của mình có thể truyền cảm hứng. "Nếu tôi làm tốt công việc, tôi mong có thể khuyến khích những người khác theo đuổi con đường bóng đá, dù là thi đấu hay huấn luyện. Điều quan trọng là các HLV nữ cần góp phần nâng cao vị thế bóng đá nữ và mở ra cơ hội cho thế hệ tiếp theo", HLV 33 tuổi bày tỏ.
